Attività stellare ed età. L’articolo: “The GAPS programme at TNG XXXIV. Activity-rotation, flux–flux relationships, and active-region evolution through stellar age” di J. Maldonado (INAF-OAPA) recentemente pubblicato su A&A
Quasi tutte le stelle generano un campo magnetico al loro interno tramite un processo di dinamo, in cui sono coinvolti la rotazione della stella ed i moti convettivi del plasma al suo interno. In generale, i campi magnetici agiscono e sono influenzati da particelle cariche elettricamente, cosa di cui è composto il plasma nelle stelle. Di conseguenza, nelle stelle campo magnetico e plasma interagiscono, dando vita ad una famiglia di fenomeni transienti che osserviamo in fotosfera, cromosfera e corona solare, chiamati “attività stellare“. In questa classe di fenomeni rientrano, ad esempio: le macchie fotosferiche, i brillamenti coronali e le protuberanze.
L’attività stellare è più intensa in quelle regioni della stella, sia in superifcie che in atmosfera, dove il campo magnetico è localmente più intenso. Queste regioni transienti sono chiamate “regioni attive“, e sono dominate da fenomeni come macchie e protuberanze. Nel corso degli anni diversi studi hanno analizzato come i fenomeni magnetici nelle stelle variano in funzione dei parametri stellari (come la massa) e della loro età. Tali studi sono di grande importanza per due motivi: sia perchè attraverso l’analisi dell’attività magnetica è possibile esplorare la struttura interna della stella, sia perchè questi fenomeni, e la conseguente emissione di radiazione energetica (raggi UV e X), può avere conseguenze importanti sull’ambiente circumstellare ed eventuali sistemi esoplanetari.
In tutti questi studi si osserva come le diagnostiche legate ai fenomeni di natura magnetica diminuiscano con l’età delle stelle. Questo in generale è conseguenza dell’evoluzione del campo magnetico stellare, a sua volta conseguenza di un’evoluzione della dinamo stellare che risente, ad esempio, della rotazione via via più lenta e dell’evoluzione della struttura interna. Questo declino vale anche per il tempo di vita medio delle regioni attive? Per rispondere a questa domanda, il team guidato dall’astrofisico J. Maldonado (INAF – Osservatorio Astronomico di Palermo) ha studiato un campione di 130 stelle in ammassi stellari ed associazioni la cui età è ben definita, da alcune giovanissime stelle dell’Associazione del Toro (1-2 milioni di anni), ad una dozzina di stelle associate all’ammasso NGC752, con 1.3 miliardi di anni. Tutte queste stelle sono state osservate con lo spettrografo HARPS-N del Telescopio Nazionale Galileo come parte del programma GAPS (Global Architecture of Planetary Systems). Da queste osservazioni è possibile misurare diversi indici di attività stellare, che hanno permesso agli autori di confermare il declino dell’attività magnetica in funzione dell’età delle stelle, e di evidenziare come tale declino sia più lento per le stelle di massa minore. Per un campione più piccolo di stelle, il team ha potuto anche ottenere il tempo di vita medio delle regioni attive dall’analisi delle curve di luce (ossia misure della variazione di luminosità delle stelle in funzione del tempo) ottenute dal satellite della NASA TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite). Nonostante le poche stelle per cui questa analisi sia stata possibile, è evidente un declino co l’età del tempo di vita medio delle regioni attive, che va da alcune centinaia di giorni per le stelle più giovani (1-2 milioni di anni) a pochi giorni per quelle più vecchie (circa 1 miliardo di anni). Lo studio è descritto nell’articolo: “The GAPS programme at TNG. XXXIV. Activity-rotation, flux-flux relationships, and active-region evolution through stellar age“, recentemente pubblicato sulla rivista Astronomy & Astrophysics. Il team conta 20 astronomi di diversi istituti, tra cui S. Colombo, A. Petralia, S. Benatti, G. Micela, A. Maggio e L. Affer dell’INAF – Osservatorio Astronomico di Palermo.
La figura (cliccare qui per visualizzare l’immagine interamente) mostra l’andamento del tempo di vita medio delle regioni attive in funzione dell’età delle stelle (in alto a sinistra), temperatura (alto a destra), uno degli indici di attività cromosferica, denominato RHK (basso a sinistra), ed il numero di Rossby, una quantità che dipende da rotazione e convezione nella stella (basso a destra).
Mario Giuseppe Guarcello ( segui mguarce) ( youtube)
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