J. E. Bode, Uranographia sive Astrorum descriptio, Tav V.

William Herschel, Londra, 1790
acciaio
diametro = 16 cm
spessore ai bordi = 2,5 cm
stato: discreto

E’ quanto rimane di un telescopio riflettore acquistato da Piazzi ed arrivato a Palermo nel dicembre 1790. Un anno prima Piazzi aveva chiesto alla Deputazione dei Regi Studi i fondi necessari per acquistare alcuni strumenti che riteneva assolutamente necessari alla erigenda specola, in aggiunta a quelli da lui acquistati durante il suo viaggio in Inghilterra e Francia (tra il marzo 1787 e l’agosto 1789).

Tra gli altri, Piazzi richiese un Telescopio di riflessione di 6 piedi almeno di fuoco. Lo strumento fu ordinato al celebre astronomo William Herschel, abile costruttore di telescopi riflettori, che Piazzi aveva conosciuto durante il suo soggiorno a Londra. Appena arrivato il telescopio, Piazzi, impaziente di metterlo alle prove esegui’ alcune osservazioni di Saturno e sebbene non fosse molto elevato, ne’ la notte delle piu’ pure, distins[e] tuttavia con molta chiarezza quattro de’ suoi satelliti; e vid[e] ancora alcune nebulose, ne’ più cerc[ò] per giudicare della bonta’ dello stromento.
Il programma osservativo di Piazzi, tuttavia, prevedeva l’uso di strumenti astrometrici, e quindi il riflettore di Herschel fu poco usato. Non sappiamo esattamente quando fu dismesso. Gia’ alla fine del secolo scorso era smontato ed in cattive condizioni: in un inventario databile intorno al 1890 compare infatti la dicitura Tubo e cavalletto del telescopio Herschel – inservibile.

Dalla descrizione data da Piazzi sappiamo che il tubo del riflettore doveva essere di mogano; era inoltre corredato da un cercatore, da sette oculari e da due micrometri, di cui uno anulare.
Lo specchio, unica parte sopravvissuta, e’ contenuto nella sua scatola originaria di latta, conservato in una cassettina di legno recentemente restaurata.

BIBLIOGRAFIA

Archivio Inventari dell’Osservatorio astronomico di Palermo 4/6.
Piazzi, G. Della Specola Astronomico de’ Regj studj di Palermo, libri IV. Palermo, 1792, p. 50-51.
Foderà Serio, G. (a cura di) Sulle vicende dell’astronomia in Sicilia. Palermo, 1990, p.20.