VAIANA GIUSEPPE SALVATORE

Nato a Prizzi (Palermo) il 1 Gennaio 1935; morto a Palermo il 25 Agosto 1991.

Laureato in Ingegneria all’Università di Palermo nel 1959, ottenne dapprima un incarico di insegnamento presso il Corso di Laurea in Fisica della Facoltà di Scienze della stessa Università e subito dopo una borsa di studio del Comitato Regionale per le Ricerche Nucleari che gli permise di recarsi presso l’Università di Harvard a Cambridge, nel Massachusetts (USA). Dopo un periodo presso American Science and Engineering, fu nominato Senior Research Associate presso Harvard College Observatory, nel 1975. Nello stesso anno vinse i concorsi alle cattedre universitarie di Fisica solare a Firenze e di Astronomia a Palermo. Optò per quest’ultima sede, dove assunse la direzione dell’Osservatorio universitario, direzione che mantenne anche quando, nel 1989, l’Osservatorio Astronomico di Palermo divenne autonomo.

Fu protagonista dell’Astronomia a raggi X solare e stellare. Presso American Science and Engineering diresse il programma di sviluppo di ottiche a raggi X, culminato nel 1973 con il lancio di Skylab di cui fu Principal Investigator per l’esperimento S054. Le decine di migliaia di foto della corona solare ottenute nel corso di questo programma mostrarono come la corona sia dominata staticamente e dinamicamente dai campi magnetici. Diresse successivamente il programma stellare dell’Osservatorio a raggi X Einstein lanciato nel 1978, mettendo in evidenza che le stelle di praticamente tutti i tipi spettrali sono sede di emissione X. La sua azione determinante a Palermo ha consentito il rilancio dell’Osservatorio e la formazione di una “Scuola” di Astronomia a raggi X.

Conseguì nel 1974 la medaglia per l’ Exceptional Scientist Achievement della NASA. Fu membro di numerose società scientifiche internazionali.

Necrologi

S. Serio, Giornale di Astronomia, 1992, con ritratto
R. Pallavicini, Memorie della Società Astronomica Italiana, LXIII, 1992

Notizie

R. Giacconi in Physics of solar and stellar coronae: G.S. Vaiana Memorial Symposium, ed. by J. Linsky and S. Serio, Dordrecht, Kluwer Academic Publishers, 1993
P. Battaglia, Orione, n. 30, 1994